読者からの質問:
ヤングケアラーとして悩んでいます。他の人が子どもに「しっかりしなさい」とか「面倒を見てあげてね」と言うのを聞くと、その言葉が子どもを追い込んでいることに気づいていないママさんが多いように感じます。どう思いますか？

ヤングケアラーへの理解とサポート

こんにちは、みなさん！今日は、私がとても心に響いた「ヤングケアラー」というテーマについてお話ししたいと思います。私自身も育児をしながら、色々な経験をしてきましたので、少しでも役に立つことができれば嬉しいです。

ヤングケアラーとは何か？

最近、ヤングケアラーという言葉を耳にすることが多くなりました。ヤングケアラーとは、家庭で何らかの理由で親や兄弟を支える役割を担っている子どもたちのこと。たとえば、病気や障害、または精神的な問題を抱える家族を持っている場合、子どもがその面倒を見たり、家事を手伝ったりすることがあるんです。

私も若い頃に少しだけ「ヤングケアラー」の経験がありました。母が体調を崩していたとき、私は小学生ながらに妹の世話をしつつ、家のことを手伝うようになったんです。もちろん、子どもながらに「これが普通なんだ」と思っていましたが、今思うと無理をしていた部分もあったなと感じます。

「しっかりしなさい」は追い込む言葉

質問者さんが触れていた「しっかりしなさい」や「面倒を見てあげてね」といった言葉、確かに大人たちが無意識に使っていることが多いですよね。私も周りのママ友や親たちがそのような言葉を使っているのを見て、胸が痛くなることがあります。「頑張れ！」とか「しっかりしなさい！」は、励ましのつもりでも、実際にはその子どもに過剰なプレッシャーを与えてしまうことがあります。

子どもにとっては、親の期待や社会のプレッシャーが重くのしかかり、心身ともに疲れてしまうことがあります。私自身も、母に「しっかりしなさい」と言われるたびに、もっと頑張らなきゃと思いつつも、心のどこかで「本当は子どもでいたいのに」と思ったものです。

自分の経験から学んだこと

私が子どもを育てる中で、ヤングケアラーの気持ちを少しでも理解するために心がけていることがあります。それは、子どもたちに自分の気持ちを素直に表現させることです。「今日は疲れたな」とか「もう少し遊びたい」とか、そんな普通のことを話せる環境を作ることが大事だと思っています。

例えば、私の娘が学校から帰ってくるとき、すごく疲れた顔をしていることがあります。その時、「どうしたの？何か辛いことあった？」と優しく聞いてあげると、意外にも「今日は友達と喧嘩しちゃった」とか「宿題が難しかった」と言ってくれることが多いんです。そんな小さなシグナルを見逃さないようにしたいと思っています。

サポートの重要性

ここで大事なのが、周囲のサポートですよね。私も子育てをしながら、時々は自分のキャパを超えてしまうことがあります。そんなとき、心の中で「助けて！」と思うものの、なかなか周りに声をかけられずにいました。でも、最近は「ちょっと頼ってもいいかな」と思えるようになりました。友達や家族に頼ることで、少しでも負担を減らせると感じています。

私の友達の中には、毎週決まった時間に子どもを預けて、自分の時間を作るママもいます。「この時間は自分のために使う」と決めているそうです。最初は「そんなことしていいの？」と罪悪感を抱えていたそうですが、今ではそれが心のリフレッシュになっているそうです。お互いに助け合うことで、ストレスを軽減できるのも大事なポイントですね。

子どもに優しさを伝えること

また、ヤングケアラーとしての子どもたちには、特別な優しさが必要だと感じています。普通の子どもたちと同じように、感情を持ち、時には悲しみや不安を抱えていることを理解してあげることが大切です。「あなたが誰かを助けることは素晴らしいけれど、自分のことも大切にしてね」と伝えることで、少しでもその子が自分を大切に思えるようになればいいなと思っています。

私が最近体験したこととして、子どもたちに「あなたは愛されている」と言葉で伝えることがあります。寝る前に「今日は頑張ったね、あなたはすごく大切な存在だよ」と言うことで、彼らの心にも少しでも安心感を届けられたら嬉しいです。

まとめ

ヤングケアラーというテーマは、私たちが少しでも考えるべき大切な問題だなと感じます。周囲の大人たちが「しっかりしなさい」と言うことが、どれほど子どもに影響を与えるかを意識することが、これからの社会にとって重要です。

「あなたも大切にして」と言ってあげられる大人が増えることで、少しでも子どもたちの負担が軽くなればいいな、と心から思います。私もこれからのママ友や周りの人たちに、少しでも理解を深めてもらい、共感し合えるような関係を築いていきたいと思います。

さあ、みんなで子どもたちに優しさを、そして自分自身にも優しさを忘れずに過ごしていきましょうね！