彼女の笑顔を忘れることはできなかった。久しぶりに会ったとき、彼女はあの柔らかな笑い声を隠していた。バイト先の男の子と付き合い始めた頃、その笑顔は私にとって一番の宝物だった。しかし、彼女の心がその彼に向
かい始めたとき、私の存在は次第に薄れていった。
4回のデートは、私たちの距離を縮めるはずだった。しかし、彼女が新しい恋に飛び込むと、すぐに私の影は薄れてしまった。彼女の影の中で、私は息をひそめるように、いつも彼女を見つめていた。彼女からの連絡は途絶え、私も自分から連絡する勇気を失っていた。
数週間後、急に彼女から連絡が来た。失恋相談だった。その日は何もかもが切ないほどだった。彼女が涙を流している姿を見るのは、痛みながらも彼女に寄り添う理由があったから。私の心の奥底で何かが震えていた。彼氏との別れを聞いて、少し希望を抱いてしまった自分がいた。
再度ご飯に誘った時、彼女は「彼氏のことを思い出しそうだから」と断った。その言葉が私の胸を締め付けた。私を思い出させる存在であってほしかったのに、彼女は過去の恋の記憶に自分を縛り付けていた。
日々が過ぎ去る中で、彼女のアプリへのログインを見つけたとき、心がざわめいた。彼女が、私のことを忘れないでいてくれたのかもしれない、と思った。ただの憧れか、それとも彼女の心のどこかに私の居場所があるのか。
次の一歩をどう踏み出そうか。再度ご飯に誘うことは、私にとって恐怖だった。ただ、彼女との関係を取り戻すためには、自分から行動するしかなかった。心の奥に秘めた感情を抱えながら、勇気を振り絞ってメッセージを送る準備をした。
その時、ふと気づく。彼女にとって、私の存在は恋愛対象外になったのではなく、むしろ大切な友人としてなのかもしれない。恋とは時に、距離感を測りかねるものだ。彼女が前に進むために、私という存在が必要であったのなら。それなら私も、彼女の心の温もりを感じながら、別の道を探し始めることができるのではないか。
恋愛は時に、すれ違いや切なさを伴いながら、友情へと変わるものなのだ。彼女の新しい道を照らすために、心から応援したいと思った。大切な友人としての自分を、私は受け入れることができたのだ。そういうことだったのか。彼女の笑顔を取り戻し、また新たな形での関係を築いていくために。
